La energía de fusión consiste en replicar en la Tierra los procesos y reacciones atómicas del Sol con el fin de obtener una energía más limpia. Los aceleradores de partículas se presentan como la principal herramienta técnica para investigar los mejores materiales para la fabricación de reactores de fusión. 

En este contexto, un equipo multidisciplinar del centro tecnológico Tekniker trabaja en la puesta a punto de un innovador banco de ensayos que permita avanzar en la investigación energética de la energía de fusión. 

Se trata de un prototipo experimental que permitirá realizar las pruebas necesarias para verificar la fiabilidad del diseño de elementos críticos de la instalación IFMIF-DONES, el novedoso acelerador de partículas que estará ubicado en el municipio de Escúzar (Granada). 

En concreto, el equipamiento desarrollado por Tekniker permitirá a los científicos de IFMIF-DONES conocer el comportamiento de diferentes sistemas mecánicos, componentes y materiales de la línea del acelerador de partículas frente a posibles eventos inesperados.

El centro tecnológico se encarga de todas las fases de este proyecto, desde el diseño, fabricación y ensamblaje del prototipo hasta su instalación final en la Universidad de Granada. Sin embargo, hay que destacar que el trabajo en colaboración con los técnicos de la universidad está siendo clave para el desarrollo del proyecto. 

Tekniker combina en este proyecto su experiencia en equipos de Ultra Alto Vacío (UHV), con sus capacidades en tecnologías como metrología, mecatrónica, ingeniería de superficies, automatización y control.

Todo el sistema está ya montado en Tekniker y va a permitir testar con gran precisión el correcto funcionamiento de los componentes y obtener los datos al instante gracias a un sistema totalmente automatizado. 

En este sentido, el sistema cuenta con una red de sensores configurada ad hoc para que sea lo suficientemente rápida y sincronizada como para dar respuesta a las necesidades y requisitos de los experimentos vanguardistas que se van a llevar a cabo en esta instalación. 

La red de sensores que se ha configurado en el prototipo debe ser capaz de captar y analizar el avance del frente de onda, que puede llegar a alcanzar velocidades superiores a los 500m/seg.

El equipo de investigadores de Tekniker ha realizado el montaje del equipamiento en la sala de ultra precisión del centro tecnológico. Se trata de un espacio de grandes dimensiones con las condiciones adecuadas de humedad, temperatura y limpieza para trabajar con sistemas de Ultra Alto Vacío. 

Un proyecto único en el mundo

El prototipo es una recreación de los últimos 30 metros de la línea que conecta el haz a alta energía del acelerador con la cámara del blanco de litio. Servirá para el estudio experimental de los tiempos de propagación de frentes de onda y la validación de los sistemas de protección diseñados para mitigar eventos inesperados.

Pese a que existen algunos ensayos realizados como los que se quieren reproducir, actualmente no hay una instalación especifica dedicada a replicar in situ todas estas campañas de ensayos con las capacidades que se dispondrán en esta, por lo que la repercusión de los resultados obtenidas será de alto interés para la comunidad científica dedicada al desarrollo de aceleradores de partículas. El conocimiento adquirido también podrá ser de utilidad en el sector industrial en áreas como la fabricación de componentes críticos y sensórica avanzada.

El prototipo, denominado MUVACAS (Multipurpose Vacuum Accident Scenarios), servirá para adaptar el diseño y la configuración óptima del singular acelerador de partículas que se construirá en el marco de la iniciativa internacional IFMIF-DONES, (International Fusion Materials Irradiation Facility – Demo Oriented NEutron Source), una instalación única en el mundo.

Esta instalación, ya en construcción en Granada, forma parte del ambicioso programa que la Unión Europea está desplegando para desarrollar la fusión como fuente de energía.